Eliahu Pietruszka haló su cuerpo de 102
años por el vestíbulo de su casa de retiro hacia un extraño que nunca había
conocido y se desplomó sobre él en un abrazo conmovedor. Luego besó las
mejillas de su visitante y con voz frágil y chillona comenzó a gritar saludos
en ruso, un idioma que no había hablado en décadas.
Solo días antes, el sobreviviente del
Holocausto que huyó de Polonia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y pensó
que toda su familia había fallecido supo que un hermano menor también había
sobrevivido, y el hijo de su hermano, Alexandre, de 66 años, volaba desde una
parte remota de Rusia para verlo.
La emocionante reunión fue posible gracias
a la base de datos en línea del Holocausto Yad Vashem sobre víctimas del
Holocausto, una poderosa herramienta de genealogía que ha reunido a cientos de
parientes perdidos hace mucho tiempo. Pero dado el número cada vez menor de
sobrevivientes y sus edades avanzadas, el evento del jueves parecía ser el
último de su tipo.
“Me hace tan feliz que al menos queda un
remanente de mi hermano, y ese es su hijo”, dijo Pietruszka, con lágrimas en
los ojos. “Después de tantos años, se me ha concedido el privilegio de conocerlo”.
Pietruszka tenía 24 años cuando huyó de
Varsovia en 1939 cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, rumbo a la Unión
Soviética y dejó atrás a sus padres y hermanos gemelos Volf y Zelig, que eran
nueve años más jóvenes. Sus padres y Zelig fueron deportados del ghetto de
Varsovia y asesinados en un campo de exterminio nazi, pero Volf también logró
escapar. Los hermanos se escribieron brevemente antes de que Volf fuera enviado
por los rusos a un campo de trabajo siberiano, donde Pietruszka asumió que
había muerto.
“En mi corazón, asumí que ya no estaba
vivo”, dijo Pietruszka. Se casó en Rusia y, pensando que no le quedaba familia,
emigró a Israel en 1949 para comenzar una nueva.
Luego, hace dos semanas, su nieto, Shakhar
Smorodinsky, recibió un correo electrónico de una prima en Canadá que estaba
trabajando en su árbol genealógico. Ella dijo que había descubierto una página
de testimonio de Yad Vashem completada en 2005 por Volf Pietruszka para su
hermano mayor, Eliahu, a quien creía que había muerto.
Resultó que Volf había sobrevivido y se
había establecido en Magnitogorsk, una ciudad industrial en los montes Urales.
Smorodinsky rastreó una dirección y se acercó para descubrir que Volf, que
había pasado su vida como trabajador de la construcción, había muerto en 2011,
y que Alexandre, su único hijo, todavía vivía allí. Después de que Smorodinsky
arregló una breve charla de Skype, Alexandre decidió ir a ver al tío que nunca
supo que tenía.
Smorodinsky, un profesor de 47 años de la
Universidad Ben-Gurion en el sur de Israel, invitó a The Associated Press a
grabar la reunión del jueves por la tarde en la casa de retiro de su abuelo en
el centro de Israel.
Al conocerse, los dos hombres se abrazaron
con fuerza y conversaron en ruso mientras se examinaban las facciones
faciales similares de cada uno.
“Eres una copia de tu padre”, dijo un
tembloroso Pietruszka, que tiene un audífono y se desplaza en un andador. “No
he dormido en dos noches esperándote”.
Durante toda la reunión, Alexandre, sacudía
la cabeza repetidamente con incredulidad, tratando de asimilar la situación.
“Es un milagro. Nunca pensé que esto
pasaría”, siguió diciendo Alexandre, él mismo un trabajador de la construcción
retirado.
Lo hizo, gracias a la base de datos de
páginas de testimonio de Yad Vasham, cuyo objetivo es reunir y conmemorar los
nombres de los seis millones de judíos que fueron víctimas del genocidio nazi.
El Proyecto de recuperación de nombres ha sido la misión principal de Yad
Vashem en los últimos años. El nombre del memorial – Yad Vashem es el hebreo
para “un monumento y un nombre” – alude a su misión central de conmemorar a los
muertos como individuos, en lugar de meros números como lo hicieron los nazis.
No ha sido una tarea fácil. El proyecto
comenzó en 1954, pero durante el siguiente medio siglo, se recolectaron menos
de 3 millones de nombres, principalmente porque el proyecto no era ampliamente
conocido y muchos sobrevivientes se abstuvieron de reabrir heridas, o se
aferraron a la esperanza de que sus parientes aún estuvieran vivos.
Los nombres recogidos se conmemoran en la
Sala de los Nombres del museo, una sala en forma de cono, cuyas paredes están
revestidas con estantes que contienen carpetas y carpetas de testimonios. Sin
embargo, hasta 2004, más de la mitad de las carpetas asignadas permanecieron
vacías.
Ese año, la base de datos se conectó en
línea y proporcionó acceso inmediato a la información en inglés, hebreo, ruso,
español y alemán. Gracias a una campaña de alto perfil, y los esfuerzos de los
funcionarios de Yad Vashem que han ido de puerta en puerta para entrevistar a
sobrevivientes ancianos, el número ha aumentado a 4.7 millones de nombres.
Otro subproducto gratificante ha sido el de
los nietos conocedores de la tecnología que la utilizan para investigar a sus
familias, lo que lleva a reuniones emocionales entre diversos grados de
familiares de todo el mundo.
La tasa de reuniones se ha reducido
significativamente en los últimos años a medida que los sobrevivientes ancianos
han fallecido, haciendo que cada uno sea cada vez más significativo, dijo
Alexander Avram, el director de la base de datos.
“No
es demasiado tarde para llenar páginas de testimonios. Necesitamos documentar a
todas y cada una de las víctimas del Holocausto”, dijo. “Pero esa reunión es un
momento muy especial porque no vamos a ver muchas más en el futuro”.
Debbie Berman, una funcionaria de Yad
Vashem en la reunión, dijo que era increíblemente conmovedor estar allí para
“el final de una era”.
“Esta es una de las últimas oportunidades
que tendremos para presenciar algo como esto. Siento que estamos tocando un
pedazo de la historia”, dijo.
Para Pietruszka, un microbiólogo jubilado y
desde hace 10 años bisabuelo, fue una coda satisfactoria para una vida larga y
agitada.
“Estoy muy contento”, dijo. “Esto muestra
que nunca es demasiado tarde. Las personas siempre pueden encontrar lo que
buscan si lo intentan lo suficiente”.
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